admin Rusya dışişleri bakanı Sergey V. Lavrov Salı günü Rusya’da tutuklu bulunan iki Amerikalı, Paul Whelan ve Wall Street Journal muhabiri Evan Gershkovich’in dahil olduğu bir mahkum takası olasılığını ima etti.
Birleşmiş Milletler’de düzenlenen geniş kapsamlı bir basın toplantısında konuşan Lavrov, tutuklu Amerikan ve Rus vatandaşlarının tartışılacağı kanalın Başkan Biden ile Rusya Devlet Başkanı Vladimir V. Putin’in 2021’de Cenevre’de bir araya gelmesiyle kurulduğunu söylemiş oldu. Lavrov, kanalın “gazetecilerin katılımını” sağlamadığını söylemiş oldu.
Lavrov, Rusya’nın dönüşümlü bir pozisyon olan Güvenlik Konseyi’nin başkanı olarak bir aylık çekişmeli görevini tamamladığı BM’de, “Bu, doğası gereği halka açık olmayan bir iş ve buradaki tanıtım yalnızca süreci karmaşıklaştıracak” dedi.
Bay Lavrov, birkaç Amerikan vatandaşının çeşitli suçlardan Rusya’da hapis cezalarını çekmekte bulunduğunu, sadece Bay Whelan ve Bay Gershkovich’in devlet sırları içerdiğini iddia etmiş olduğu “kabahat işlerken, materyal alırken” gözaltına alındıklarını söylemiş oldu.
Rusya, Bay Gershkovich’e yönelik bu tür suçlamalara dair hiçbir kanıt sunmadı. Eski bir ABD Deniz Piyadesi olan Bay Whelan, Rusya’nın güvenlik ajanlarının gizli saklı bir listesini içerdiğini iddia etmiş olduğu bir Rus tanımış olduğu tarafınca kendisine bir USB hafıza verildikten birkaç dakika sonrasında gözaltına alındı. Biden yönetimi, her iki erkeği de siyasal tutuklu olmakla eş değerde “haksız yere gözaltına alındı” olarak sınıflandırdı.
Bay Lavrov, Rusya’nın gazetecilerin kabahat işlemediği fikrini reddettiğini ve görünüşe gore basın savunuculuk gruplarının Bay Gershkovich benzer biçimde dünya genelinde tutuklu gazetecilerin özgür bırakılması için meydana getirilen kampanyalarda sık sık alıntıladıkları “gazetecilik kabahat değildir” ifadesine atıfta bulunduğunu söylemiş oldu.
Yekaterinburg şehrinde bir haber gezisinde bulunan Bay Gershkovich, 29 Mart’ta gözaltına alındı ve işvereninin ve ABD’nin kesinlikle reddettiği bir suçlama olan casuslukla suçlandı. 7 Nisan’da resmen suçlandı ve tutukluların tecritte tutulduğu ve avukatların nadiren ziyaret etmiş olduğu bir gözaltı merkezi olan Moskova’daki Lefortovo Hapishanesinde gözaltında tutuluyor.
Bay Whelan, Aralık 2018’de gözaltına alındı, arkasından yargılandı ve mahkum edildi. 16 yıl hapis cezasını çekiyor.
ABD Birleşik Devletleri, son zamanlarda tutuklu Amerikalıları özgür bırakmak için Rusya ile mahkum takası yapmayı kabul etti – bilhassa Aralık ayında WNBA yıldızı Brittney Griner ve Nisan 2022’de eski bir ABD Denizcisi olan Trevor Reed için.
